Você já se perguntou por que algumas crianças autistas parecem ter uma relação tão complicada com a comida? Se você é pai ou mãe de uma criança com autismo, pode ter enfrentado a frustração de ver seu filho rejeitar a maioria dos alimentos, enquanto se apega a alguns poucos que ele aceita. Essa situação é mais comum do que você imagina e, recentemente, um novo estudo trouxe à luz algumas explicações sobre esse comportamento.

A História de Lucas

Vamos falar sobre Lucas, um menino de seis anos que adora macarrão, mas se recusa a experimentar qualquer outro alimento. Sua mãe, Ana, se sente angustiada ao ver seu filho se alimentando de uma dieta tão restrita. Ela se pergunta se isso é normal e como pode ajudar Lucas a diversificar sua alimentação. A verdade é que muitos pais compartilham essa preocupação, e entender a alimentação seletiva em crianças autistas pode ser um passo importante para lidar com essa situação.

O Desafio da Alimentação Seletiva

A alimentação seletiva é um comportamento comum entre crianças autistas. Estudos mostram que até 70% das crianças com transtorno do espectro autista (TEA) apresentam algum grau de seletividade alimentar [2]. Isso pode incluir a recusa a experimentar novos alimentos, preferência por texturas específicas ou até mesmo a necessidade de que os alimentos sejam apresentados de uma maneira particular.

Desmistificando Conceitos Errados

Um conceito errado que muitas pessoas têm é que a alimentação seletiva é apenas uma fase ou um capricho. Na verdade, essa seletividade pode estar ligada a fatores sensoriais. Muitas crianças autistas têm sensibilidades sensoriais que afetam como elas percebem o gosto, a textura e até mesmo a aparência dos alimentos. Isso significa que o que pode parecer uma simples birra pode, na verdade, ser uma resposta a estímulos que são avassaladores para elas.

Dados e Estatísticas

Aqui estão alguns dados que podem ajudar a entender melhor a situação:

• Prevalência: Estudos indicam que a alimentação seletiva afeta entre 40% a 70% das crianças com TEA, o que é significativamente mais alto do que na população geral [2].
• Fatores Sensoriais: Aproximadamente 90% das crianças autistas relatam dificuldades com a percepção sensorial, o que pode influenciar suas escolhas alimentares [1].

Dicas Práticas para Pais

Se você está lidando com a alimentação seletiva do seu filho, aqui estão algumas dicas que podem ajudar:

1. Introduza Novos Alimentos Gradualmente: Tente apresentar novos alimentos de forma gradual. Comece com pequenas porções e ofereça-os junto com os alimentos que seu filho já aceita.
2. Mantenha a Calma: É importante não forçar a criança a comer algo que ela não quer. Isso pode aumentar a aversão ao alimento.
3. Crie um Ambiente Positivo: Faça das refeições um momento agradável. Evite pressões e crie um ambiente onde seu filho se sinta seguro para experimentar.
4. Explore Texturas e Formatos: Às vezes, a forma como um alimento é apresentado pode fazer toda a diferença. Experimente diferentes texturas e formatos.
5. Involva Seu Filho: Deixe que seu filho participe do processo de escolha e preparo dos alimentos. Isso pode aumentar o interesse dele em experimentar novos sabores.

Perguntas para Reflexão

• Você já tentou envolver seu filho na escolha dos alimentos? Como foi essa experiência?
• Quais alimentos seu filho aceita e como você pode usar isso a seu favor para introduzir novos sabores?
• Como você se sente em relação à alimentação seletiva do seu filho? Quais são suas maiores preocupações?

Conclusão

Lidar com a alimentação seletiva em crianças autistas pode ser desafiador, mas é importante lembrar que você não está sozinho nessa jornada. Muitas famílias enfrentam dificuldades semelhantes, e buscar apoio pode fazer toda a diferença. Se você se sente sobrecarregado, considere conversar com um nutricionista especializado em autismo ou um terapeuta ocupacional que possa ajudar a desenvolver estratégias personalizadas.

Gostou deste artigo? Compartilhe suas experiências nos comentários abaixo e não hesite em buscar ajuda se precisar. Juntos, podemos encontrar soluções e apoiar uns aos outros nessa jornada.

Learn more:

1. SciELO Brazil - Autism spectrum disorders: an updated guide for genetic counseling Autism spectrum disorders: an updated guide for genetic counseling
2. Estudo genético do transtorno do espectro autista | Blog Sabin
3. SciELO Brazil - Autism in Brazil: a systematic review of family challenges and coping strategies Autism in Brazil: a systematic review of family challenges and coping strategies